Oktober lalu, Paradox Interactive mengumumkan bahwa mereka dan studio pengembangan Harebrained Schemes bubar, menyusul penjualan yang mengecewakan dari XCOM seperti Harebrained tahun 1930-an, The Lamplighters League. Penerbit telah melakukan PHK di Harebrained menjelang rilis, yang menyiratkan bahwa jumlah pemesanan di muka rendah; pada akhirnya, Paradox menganggapnya sebagai kegagalan $22 juta. Pada saat “perpisahan”, kepala operasional Paradox Charlotta Nilsson sepenuhnya mencuci tangan XCOMlikes, berkomentar bahwa “proyek atau sekuel baru dalam genre yang sama tidak sejalan dengan rencana portofolio kami”.
Kami sendiri tercampur aduk di The Lamplighters League. “Fondasi berbasis giliran yang kuat dan latar warna-warni yang tertahan oleh kesibukan, peluang buta, dan kebutuhan akan efisiensi dibandingkan variasi taktis,” adalah keputusan Sin. Namun outlet lain lebih antusias, dan konsensus ulasan pengguna Steam tetap positif, bahkan sekarang Paradox telah mencabut dukungannya. Ketika saya berbicara dengan wakil CEO Mattias Lilja di Media Day Paradox awal bulan ini, saya bertanya tentang nasib game ini, dan keputusan Paradox untuk menjauhi XCOMlikes di masa depan.
“Saya bisa mulai dengan bagaimana kita melihat realitas game itu, atau realitas genre itu,” kata Lilja kepada saya. “Saat kami memulai (proyek itu), kami membacanya sebagai genre yang cukup hidup, di mana ada banyak permainan, permainan taktis yang bisa hidup berdampingan. Kami sering berpikir, siapa yang nomor satu di genre itu, apa maksudnya? jadilah nomor dua atau nomor tiga, dan jika Anda nomor tiga, apakah itu masih merupakan pilihan yang tepat untuk jangka panjang? Jika ya, mungkin Anda ingin pergi ke sana – Anda tidak akan menjadi nomor satu, tapi mungkin nomor tiga atau empat atau lima, terserah.
“Ketika kami merilis The Lamplighters League, dengan cepat menjadi jelas bagi kami bahwa ini bukanlah permainan yang diinginkan orang-orang, dan kami tidak akan bisa menyelamatkannya,” lanjutnya. “Ulasannya baik-baik saja – saya juga menyukainya. Tapi jumlah penontonnya tidak berapa pun yang berarti ini akan berkelanjutan untuk waktu yang lama.”
(Untuk konteksnya, Paradox memiliki kebiasaan menerbitkan game yang dapat Anda mainkan selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, dengan banyak DLC dan pembaruan gratis. Model bisnis ini, yang mendahului format akses awal Steam, telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan pemain mengenai berapa banyak sumber daya yang disisihkan pengembang untuk DLC berbayar, dibandingkan dengan game utama.)
“Kami mulai melihat bahwa mungkin ada tempat kedua, tapi tidak ada yang ketiga – bahkan mungkin tidak ada tempat kedua dalam bidang permainan taktis,” lanjut Lilja. “Jadi mungkin hanya ada satu game. Ada genre tertentu yang seperti itu. Mereka punya satu game dan semua orang tidak bisa mengejar atau menemukan eksistensi yang layak, sebagai pilihan kedua dalam genre ini.”
Kredit gambar: Senapan Kertas Batu/Paradox Interactive
Paradox memiliki kecurigaan kuat bahwa The Lamplighters League akan gagal, Lilja mengonfirmasi, berdasarkan nomor preorder. Dengan demikian, keputusan bersama untuk berpisah dengan Harebrained muncul cukup cepat setelah rilis.
“Permainan ini pada dasarnya sudah mati secara komersial pada saat kedatangannya,” komentar Lilja. “Dan studio, inilah yang mereka lakukan. Dan ini sangat spesifik, apa yang orang-orang kuasai dalam (pengembangan game) – talenta tertentu, Anda bisa pindah, tapi tim inti dari sebuah game sangat sulit untuk beralih ke hal lain .Mereka tidak akan pandai dalam hal itu.
“Dan hal yang sama terjadi pada orang-orang strategi besar – mereka mungkin juga tidak terlalu pandai dalam genre lain. Jadi ini cukup spesifik, pemahaman tentang (permainan-permainan ini) – mereka adalah produk yang sangat kompleks, dan Anda mengenal mereka secara spesifik. Jadi kami berada dalam posisi, di mana kami mengatakan kami tidak dapat menggunakan tim ini secara efektif, dan mereka seperti, kami ingin melakukan apa yang kami kuasai. Jadi baguslah, mari kita berpisah.
“Dan keputusan itu terjadi sangat cepat saat peluncuran. Kita bisa melakukan sedikit kecurangan dengan melihat praordernya. Sangat jarang game memiliki praorder yang rendah lalu lepas landas saat diluncurkan. Kami belum melihatnya, mungkin ada orang lain yang melihatnya. Mungkin yang terjadi justru sebaliknya – pemesanan di muka bagus, namun penjualan pasca peluncuran melemah, hal ini bisa terjadi jika Anda memiliki produk yang sangat khusus.
“Jadi, kami segera mencapai kesepakatan dengan para pengembang bahwa kami harus mengambil jalan masing-masing. Kami tidak akan berinvestasi lebih banyak pada game jenis ini, dan mereka ingin membuat lebih banyak game seperti ini.”
Kalau dipikir-pikir, saya ingin Lilja menjelaskan apa sebenarnya yang dia maksud dengan “ruang permainan taktis”, yang jelas mencakup sekumpulan subgenre dan pendekatan, tidak terkecuali RPG taktik Jepang seperti Final Fantasy Tactics. Saya sudah mengklarifikasi dengannya bahwa yang dimaksud dengan “nomor satu” dalam genre tersebut adalah XCOM. Perlu dicatat juga bahwa jika Harebrained memiliki reputasi dalam permainan taktis, mereka tidak hanya berkecimpung dalam bisnis XCOMlikes – proyek mereka sebelumnya, Battletech, adalah mechafish yang sepenuhnya berbeda.
Satu hal yang saya angkat adalah bahwa The Lamplighters League bukanlah upaya pertama Paradox dalam menerbitkan game taktik bergaya XCOM dengan kombinasi pertarungan berbasis grid dan giliran. Kekeliruan perusahaan di masa lalu dengan format ini termasuk Empire Of Sin dari Romero Games, yang dirilis pada tahun 2020. Peninjau kami, Tom Senior, menyebutnya sebagai “perpaduan sistem yang sangat ambisius yang dibungkus dengan karikatur yang indah, meski sangat klise, dari zaman keemasan fiksi gangster “, dengan beberapa kelemahan signifikan yang muncul dari penggabungan tersebut, dan terlalu banyak bug.
Paradox menganggap diri mereka “tidak puas” dengan Empire Of Sin saat diluncurkan, meskipun kekecewaan itu ditutupi dengan tahun 2020 yang menjadi “tahun terbaik dalam sejarah Paradox”. Jadi mengapa mereka terus mencoba XCOMlike setelahnya?
“Di sana kami mengacaukan eksekusinya, cukup banyak,” kata Lilja padaku. “Lamplighters League adalah game yang dibuat dengan kompeten, ditinjau dengan baik, dan berhasil. Sayangnya, fakta bahwa Empire Of Sin tidak berfungsi cukup jelas, dan itu juga menjadi tanggung jawab kami. Jadi, hal itu tidak menjelaskan apa pun tentang pasar, sungguh. Itu hanya mengatakan bahwa jika Anda tidak membuat game yang bagus, Anda tidak akan berhasil dalam genre apa pun. Kami mungkin salah membacanya, tetapi ya, kami tidak merilis game yang bagus, dan itu selalu dihukum.”
Berbicara sebagai penggemar XCOM Anda, belum lagi Gears Tacticses dan Mutant: Year Zeroes Anda, menurut saya gagasan bahwa hanya ada sedikit minat terhadap game yang sebanding dengan XCOM sangat menyedihkan. Apakah ini benar-benar lebih dari sekedar tanggapan dari Paradox, dan jika demikian, bagaimana mereka menjelaskan situasinya? Apakah penonton untuk game semacam itu terlalu sedikit, atau apakah orang-orang terlalu terikat dengan XCOM, sebuah seri yang belum menerima seri baru sejak tahun 2016?
“Eksekusi adalah segalanya,” Lilja menegaskan. “Itulah logika yang saya coba rujuk. Jadi mungkin ada XCOM dan tidak ada yang lain. Atau ada orang lain yang membuat (game bergaya XCOM yang sukses) dan saya terlihat seperti orang bodoh, tapi saat ini, itulah pemikiran kami.”
Kepala kreatif Paradox Henrik Fåhraeus memberikan argumen serupa pada hari itu juga, ketika saya menanyakan pendapatnya tentang penilaian Lilja tentang “ruang permainan taktis”.
“Saya tidak mempunyai data mengenai hal ini, namun saya merasa bahwa untuk target demografis ini, pemenanglah yang mengambil segalanya,” katanya. “Kita perlu – yah, kita tidak perlu melakukannya, tapi kita harus melihat alasannya. Karena menurutku genre survival crafting, misalnya, sangat besar. Tapi taktis berbasis giliran? Sepertinya begitu menjadi lebih 'nomor satu atau tidak sama sekali'.
“Lagi pula, saya suka game taktis berbasis giliran lainnya, seperti Phoenix Point,” tambahnya. “Tetapi tampaknya ada sesuatu di balik itu. Akan menarik untuk menyelidikinya. Menurut saya, Lamplighters League adalah permainan yang bagus.”
Secercah harapan di sini adalah bahwa Skema Harebrained masih hidup dan berkembang. Proyek pasca-Paradox pertama mereka, Graft, tampak luar biasa. Itu terjadi di “stasiun luar angkasa yang sekarat” dan Anda secara sengaja atau tidak sengaja mengubah kepribadian Anda dengan memasang implan cybernetic yang dicampur dengan kenangan pemilik sebelumnya. Ini juga, seperti yang diketahui oleh beberapa pembaca, merupakan permainan waktu nyata. Semoga saja ini bukan indikasi awal akan kurangnya likes XCOM yang akan datang.
